‘밤티’, ‘야르’, ‘샤갈’, ‘야자스’. 제시된 단어들의 뜻은 무엇일까? 이 단어들은 MZ세대에서 유행하는 신조어로 SNS를 중심으로 확산되고 있다. 필자 또한 ‘밤티’라는 단어를 접했을 땐 ‘밤에 마시는 차(tea)’, ‘밤에 활발해지는 사람’을 떠올렸다.

하지만 ‘밤티’는 ‘라인 플레이’ 게임에서 ‘밤티’라는 닉네임을 사용하던 유저가 다른 이용자들로부터 “못생겼다”는 반응을 얻으며 “촌스럽다”, “엉성하다”는 느낌으로 쓰이기 시작했다. 이후 천사 복장과 수염, 독특한 눈매 등 ‘밤티’ 유저의 아바타 스타일이 묘한 인상을 남기며 ‘밤티’는 이상하지만 끌리는 분위기를 지칭하는 말로 확산되고 있다.

‘야르’와 ‘샤갈’은 보다 직관적이다. ‘야르’는 기쁘거나 신날 때, ‘샤갈’은 어이 없거나 황당할 때 뱉는 감탄사로 10대 청소년들 사이에서 유행 중이다. 반면 ‘아쟈스’는 맥락에서 파생된 표현이다. 일본어 ‘아리가또 고자이마스 (ありがとうございます)’의 줄임말로 감사의 의미로 사용한다.

신조어는 1990년대 개인용 PC와 인터넷이 보급되면서 등장했다. 초기 통신 환경은 데이터 전송 속도가 느렸고 요금 체계 또한 사용 시간에 비례했다. PC를 전화선과 연결하여 사용하던 탓에 장시간 사용 시 요금이 늘어날 수 밖에 없었다. 제한된 시간 안에 하이텔, 천리안 등 PC 채팅 창에서 빠르게 자신의 의사를 전달하기 위해 ‘하이루(안녕), 방가방가(반가워)’ 같은 줄임 말이 나타나게 됐다.

신조어는 2000년대 온라인 게임이 유행하며 더욱 다양해졌다. 휴대전화가 보급되면서 일정 글자 수를 넘어가면 MMS로 전환되어 요금이 올라가기도 했다. 시간에 이어 정해진 분량에 맞춰야 한다는 점 때문에 줄임말 사용은 확대됐다. 이후 2010년에 스마트폰이 대중화되면서 신조어는 카카오톡과 틱톡, 인스타그램 등 SNS에서도 활발하게 생성되며 또래들 간 소통과 유대감 형성에 일조했다.

이처럼 신조어는 뜻을 알아가는 재미가 있고 상황에 따라 사람들 사이에서 유쾌하게 활용된다. 하지만 의미를 모르는 이들에게는 낯선 언어일 뿐이다. 세대 간 소통 단절을 야기한다는 우려의 목소리가 나오는 이유다. 이번 카드뉴스에서는 ‘한글 파괴’와 ‘언어 유희’ 사이에서 해당 신조들을 주제로, 네이버 ‘데이터랩’에서 검색량 추이를 주식 차트로 분석해봤다.